原本盛大的晚宴，在王子突然發(fā)表了毀婚宣言之後變得鴉雀無(wú)聲。

一名有著及肩閃耀金色長(zhǎng)髮?zhuān)碜藘?yōu)雅的青年交抱手臂，站在豪華大廳的正中央。他正是國(guó)王的長(zhǎng)男艾略特王子；此外還有一名將紅髮綁成雙馬尾的可愛(ài)千金小姐，像是要躲在王子身後似的攬著他。

在這兩人的視線(xiàn)前方，一名千金小姐正要被王子的侍從架走。

這名將巧克力棕色頭髮高高梳起，散發(fā)成熟氣質(zhì)的少女，即使面對(duì)如此事態(tài)仍保持著冷靜，一言不發(fā)地被人押下。她是王子的（前）未婚妻，佛格森公爵家的長(zhǎng)女蕾切爾。

艾略特將發(fā)著抖的男爵千金(雙馬尾)擋在身後，像是要保護(hù)她，同時(shí)惡狠狠地瞪著被侍從架住的蕾切爾。
「蕾切爾，妳要是還有良心，至少在最後一刻向瑪格麗特賠罪！」
王子嚴(yán)厲地斥責(zé)。而攫住蕾切爾雙臂並順勢(shì)反擰的騎士團(tuán)長(zhǎng)之子──賽克斯．阿比蓋爾，與蕾切爾的親弟弟喬治．佛格森也異口同聲地責(zé)備她。
「一切都已經(jīng)曝光了，妳這個(gè)魔女！我知道煽動(dòng)其他千金小姐的人就是妳！」
「……姊姊，請(qǐng)老實(shí)認(rèn)罪吧。妳到底打算玷汙佛格森公爵家的名聲到何種地步？」
男人們異口同聲譴責(zé)無(wú)法動(dòng)彈的千金小姐。
然而，無(wú)論他們說(shuō)了什麼，蕾切爾都不為所動(dòng)，遭到砲火集中攻擊的她以冷淡的表情回望王子。
「我沒(méi)做那種事，因此我完全沒(méi)有必要向您的女朋友致歉。」

深褐色長(zhǎng)髮、晶瑩剔透的雪白肌膚。
比鈷藍(lán)色更深的碧藍(lán)眼眸、染著一抹粉紅的薄脣。
白皙的美貌顯得成熟，細(xì)長(zhǎng)清秀的雙眼透出理智的光芒。
身上穿的禮服色調(diào)沉穩(wěn)，比起華麗，更展現(xiàn)出高雅的品味。

蕾切爾與艾略特年紀(jì)相當(dāng)，但穩(wěn)重的談吐舉止與素雅的外表使她顯得較為年長(zhǎng)。而她也一如形象，以冷靜的語(yǔ)氣重複否定的話(huà)語(yǔ)。
單是這樣的態(tài)度，就使蕾切爾的話(huà)比王子等人任憑怒氣冒出的話(huà)語(yǔ)來(lái)得更有分量。
這令王子大為光火。
實(shí)際上，蕾切爾那與平時(shí)沒(méi)兩樣的態(tài)度也是令艾略特?zé)┰甑脑蛑弧?br />
這傢伙為什麼就是要忤逆我……！

「夠了！蕾切爾，看來(lái)就算給妳機(jī)會(huì)反省也是白費(fèi)工夫。」
王子揚(yáng)起下巴。賽克斯再度將蕾切爾拖往地牢的方向。
「蕾切爾，人生漫長(zhǎng)，妳就盡情享受監(jiān)獄生活吧。」

艾略特嘲諷的話(huà)語(yǔ)令蕾切爾的嘴角頭一次被牽動(dòng)。然而那並非艾略特所期待的忍耐屈辱的表情……而是冷笑。

「好的，殿下。機(jī)會(huì)難得，我會(huì)好好享受。」
她罕見(jiàn)地展露了情感，卻是與人稱(chēng)只有成熟穩(wěn)重可取的公爵千金極不相稱(chēng)的侮蔑表情……王子還沒(méi)時(shí)間思考箇中涵義，蕾切爾就已經(jīng)被賽克斯拖出了大廳。

「王子在今天的派對(duì)上宣布?xì)壟c蕾切爾的婚約，這件事千真萬(wàn)確嗎？」
「是，屬下已經(jīng)透過(guò)複數(shù)情報(bào)來(lái)源確認(rèn)。王子在晚宴中，於會(huì)場(chǎng)正中央將小姐拘捕，並宣布與她斷絕關(guān)係。」
部下的報(bào)告令公爵抱頭苦惱。
「那個(gè)笨蛋王子……！他或許自認(rèn)使出了絕妙的一手，但難道沒(méi)意識(shí)到場(chǎng)合極度不理想嗎？先不論孰是孰非，這完全是常識(shí)問(wèn)題了……

達(dá)恩已經(jīng)判斷王子將會(huì)失勢(shì)。
冷靜分析就能明白，這種無(wú)視一大堆貴族禮儀及慣例的毀婚情節(jié)，只要驚動(dòng)國(guó)王出面收拾殘局，無(wú)論如何都會(huì)引發(fā)問(wèn)題。
王子毫無(wú)預(yù)警地與他的女兒毀婚一事固然令他感到憤怒……但是對(duì)現(xiàn)在的公爵而言，比起這些事，真正的問(wèn)題在於……
公爵「砰砰」地拍了辦公桌。
「那個(gè)虛有其表的男人……偏偏喚醒了『鬼之子』……！」

　　　　＊

公爵的長(zhǎng)女蕾切爾自幼就是個(gè)漂亮的孩子，拘謹(jǐn)?shù)呐e止與夢(mèng)幻的外表，令其他家族的人認(rèn)為她是個(gè)內(nèi)向穩(wěn)重的美少女。在什麼也不知道的時(shí)期，公爵夫妻得意洋洋地以愛(ài)女為傲，認(rèn)為她是個(gè)身心皆十分優(yōu)秀的孩子。

然而這是天大的笑話(huà)。

在女兒逐漸隨著成長(zhǎng)展現(xiàn)自我後，公爵夫妻的笑容開(kāi)始僵掉了。

畢竟她的行徑比半吊子的孩子王還要惡劣。

她會(huì)身穿裙裝攀爬大樹(shù)，若是被欺負(fù)人的淘氣孩童包圍，就會(huì)朝他們?nèi)訑S蜂窩；如果有年長(zhǎng)的孩童作為援軍前來(lái)尋仇，她會(huì)以暗藏的搟麵棍把人打倒，還將帶頭的少年推進(jìn)池塘加以報(bào)復(fù)。
在公爵聽(tīng)聞騷動(dòng)趕到時(shí)，還目睹女兒為了不讓跌落池中的少年爬上來(lái)，在他靠近岸邊時(shí)朝他扔石頭的景象。
當(dāng)時(shí)，女兒還一本正經(jīng)地對(duì)阻止自己的父親這麼說(shuō)：
「不要緊，只要持續(xù)從上方扔下石頭，他就暫時(shí)浮不上來(lái)了。」
在這瞬間，公爵認(rèn)為自己的愛(ài)女應(yīng)該有極高機(jī)率精神異常。
總之，公爵先向蕾切爾指出要用石頭壓住水裡的男孩子有多困難，並說(shuō)明石頭下沉?xí)r水的抵抗力、不固定形狀的石頭在下沉?xí)r軌跡的不確定性。在面對(duì)這種狀況時(shí)指導(dǎo)這種內(nèi)容，達(dá)恩當(dāng)時(shí)的內(nèi)心狀態(tài)或許也默默陷入了混亂。
「不愧是父親大人！」雖然女兒眼中閃著光芒誇獎(jiǎng)他，但老實(shí)說(shuō)，這還是他頭一次如此想將女兒的稱(chēng)讚當(dāng)作耳邊風(fēng)。

察覺(jué)了蕾切爾扭曲個(gè)性的雙親歷經(jīng)感人肺腑的努力後終於有了成果，隨著女兒逐漸成長(zhǎng)，也學(xué)會(huì)表現(xiàn)出與外表呈正比的社會(huì)化程度。
在藉由將禮儀或道德觀(guān)念比喻為遊戲規(guī)則，讓她理解需要有秩序讓任何人都能公平地遊戲人間之後，大致上將她栽培成理想的模樣了。

不過(guò)，公爵夫妻並未忘記。
如果沒(méi)有「非遵從規(guī)則不可」的想法，不知道卸下緊箍咒的女兒會(huì)做出什麼事。
所以他們重視身為貴族子女須具備的倫理，以此教育蕾切爾……沒(méi)想到竟然會(huì)發(fā)生毀婚一事。
公爵比在場(chǎng)的任何人都更清楚究竟發(fā)生了什麼事。

在地牢裡看得見(jiàn)地面的空間，被自己毀婚的公爵千金正放鬆地待在那兒。
理應(yīng)是石版裸露的區(qū)域鋪著繪有幾何圖案的地毯；深處原本毫無(wú)遮蔽的浴室區(qū)還掛上品味高雅的花朵圖案浴簾。
今天才入住的房客身上的晚禮服已經(jīng)換成了樸素的家居服。地毯上擺著讓賢者一秒變廢人的懶骨頭，而蕾切爾就在上頭慵懶地看書(shū)。也就是說(shuō)，在她身旁已經(jīng)設(shè)置了足以供她閱讀的明亮檯燈。

按理來(lái)說(shuō)，她被關(guān)進(jìn)牢裡時(shí)明明只有身上的服裝，她是怎麼換衣服的？
家具又是從哪裡搬進(jìn)來(lái)的？

這不可能。
這副景象令人難以置信。
鐵柵欄的這一側(cè)確實(shí)是地牢……
而另一側(cè)明明同樣也是地牢，裸露的石牆裡頭卻變成了看似舒適的居住空間。

眾人不發(fā)一語(yǔ)地盯著這不可思議的景象。似乎察覺(jué)了什麼的千金小姐坐起身。
「？」
蕾切爾完全無(wú)視鐵柵欄外的情況又坐回去後，從酒精燈上拿起煮水壺，將煮沸的熱水注入茶壺中，蓋上壺蓋。顯然與現(xiàn)場(chǎng)不搭調(diào)的紅茶芬芳香氣，在殺風(fēng)景的牢裡逸散開(kāi)來(lái)。
「嗯嗯～～……！」
蕾切爾聞著香氣，露出滿(mǎn)足的微笑。
沒(méi)想到她在牢裡連茶具組都能準(zhǔn)備好，這令原本就已經(jīng)傻眼的艾略特下巴都掉了。賽克斯與獄卒也面面相覷，說(shuō)不出半句話(huà)。

隔了整整五秒後，王子才回過(guò)神來(lái)，抓住鐵柵欄。
「妳這傢伙！是從哪裡把這種東西帶進(jìn)來(lái)的！」
蕾切爾冷冷地回答：
「這是我自己準(zhǔn)備的，並不會(huì)增加國(guó)庫(kù)負(fù)擔(dān)。」
「不是那種問(wèn)題！」
「這是私人物品，您沒(méi)有資格說(shuō)三道四。」
「就說(shuō)了我不是在問(wèn)這個(gè)！我的意思是，妳是從哪裡變出牢裡那些東西的！」
牛頭不對(duì)馬嘴的對(duì)話(huà)令艾略特咬牙切齒。這時(shí)在他面前──
蕾切爾露出缺少了什麼的表情四處張望，接著打開(kāi)其中一個(gè)木箱取出茶點(diǎn)──那是一開(kāi)始就被搬進(jìn)來(lái)，理應(yīng)塞滿(mǎn)廢棄品的木箱。
沒(méi)錯(cuò)，正是蕾切爾被押進(jìn)牢房前就在這裡的木箱。
「……原來(lái)是從那裡嗎！」
賽克斯大喊。
「怎麼了？」
獄卒向搞不清楚情況的王子說(shuō)明。看著一邊嚼著餅乾一邊看似幸福地啜飲紅茶的前未婚妻，了解箇中玄機(jī)的艾略特感到頭暈?zāi)垦！?br /> 「她……她早已預(yù)料到這種情況，將長(zhǎng)期抗戰(zhàn)用的物資事先搬進(jìn)來(lái)了嗎？」
王子驚愕地低語(yǔ)，蕾切爾則泰然自若地回應(yīng)：
「正確來(lái)說(shuō)，是我的手下。哎，總之就是預(yù)期或許會(huì)有這種情況而做了準(zhǔn)備。」
蕾切爾無(wú)視啞口無(wú)言的王子一行人，翻開(kāi)夾了書(shū)籤的頁(yè)面，再次沉浸於書(shū)中。

蕾切爾．佛格森雖是公認(rèn)的美女，存在感卻莫名薄弱，有時(shí)甚至?xí)浰谘鐣?huì)上與王子一同接待賓客。
看似纖弱的美貌缺乏表情，基本上是個(gè)沉默寡言，不太會(huì)表達(dá)自身想法的人。即使詢(xún)問(wèn)意見(jiàn)，她也會(huì)配合王子。
就作為女伴來(lái)說(shuō)，如同王子影子的蕾切爾是個(gè)方便的女子；然而在覬覦王子殿下的千金們口中，蕾切爾則是個(gè)過(guò)度樸素，配不上王子的對(duì)象。

待在耀眼俊美的王子身邊，如同不礙事的附屬品般美麗卻不起眼的未婚妻。
就是個(gè)沒(méi)有自我，除了襯托王子的高雅外一無(wú)所長(zhǎng)，正因如此才顯乏味的千金小姐。
因?yàn)槭沁@種女人，艾略特才會(huì)認(rèn)為即使將她定罪，她也不會(huì)抵抗，而膽敢在那種場(chǎng)合公然毀婚……
所以他這麼想──

……此刻在自己眼前，在這種離譜的地方隨心所欲的女人到底是誰(shuí)？…………前往巴哈姆特 ACG 資料庫(kù)欣賞更多試閱內(nèi)容

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